これについて「できない理由」を挙げるのは簡単である。こういう声も多いだろう。
1. 日本の社員トップリーガー達は年俸は少なくても大企業の大卒正社員として「生涯収入」は十分多い。したがって選手は「一時的年俸だけが多いプロ化」など望んでいない。ムリムリ。
２.試合数が違う。毎日でも試合ができるバスケと基本週一試合のラグビーでは年間試合数がそもそも違う。したがって入場料収入も違う。したがって選手への配分も少ない。ムリムリ。
３. 選手の数が違う。５人で１チームのバスケと１５人のラグビー。控えを考えても１選手あたりの「収益配分」はやはりラグビーは圧倒的に少なくなる。ムリムリ。
４. そもそも世界的市場規模が小さいラグビーは一流選手でも年俸は多くはない。スーパースターと言われる選手でも１億超えは多くはない。それが日本人選手などとてもムリムリ。 
５. そもそも「完全プロリーグ」など企業が望んでいないし協会も力量がない。「完全プロリーグ」ができない以上「１億円プレイヤー」などムリムリ。

どんなことでもそうだが、「現状できていないこと」について「できない理由」を挙げることはなんと簡単なことか。
しかしそれを言っていてはJリーグもBリーグも誕生しなかった。
「現状の平均入場者数は」
「現状のテレビ視聴率は」
「現状の企業における予算は」
「現状の競技人口は」などなど。できない理由はいくらでも挙げられたはずだ。

そもそもプロバスケリーグの成功など誰が予測し得たのか

バスケ冨樫選手のニュースに立ち戻る。
そもそも４年前に日本にプロバスケリーグができ成功すること、これほど盛り上がること、まして3年目で日本人１億円プレイヤーが誕生することなど、誰が予想できたのか。
バスケ界に近い人・詳しい人ほどそんなの「ムリムリ」と思っていたのではないか。
であるからこそFIBA（国際バスケットボール連盟）に「統一リーグ」を勧告されても２つのリーグは主導権争いに明け暮れ何も決められなかった。
「だってそんなできもしないプロリーグのために我がリーグの主導権は渡せないさ。」

「１億円プレイヤーなどムリムリ」を検証する

何か新しいことをはじめようと思えば「できない理由」を挙げるのではなく、「できる根拠」を考える事こそ建設的である。だが「できない理由」を無視するべきではないのは当然である。そのためにはやはり「できない理由」を一つ一つ消していかねばならない。その作業が必然的に「できる根拠」に繋がっていくだろう。
まず１.について。「プロ化など選手が望まない」のか。
人間には様々な価値観がある。
「安定した収入で生涯を送りたい」と考える人間もそれはいるだろう。
Jリーグ発足当初もこんな先行き不透明な日本のプロリーグになど人生を預けることはできない」と社員選手を続けたプレイヤーもいた。現「松本山雅」監督の反町康治氏なども当初は全日空の社員として横浜フリューゲルスの選手だった。
だがそれらの選手も「「Jリーグの安定と繁栄、そして魅力」を見届けた上で退社。「Jリーグ専従」となる。
その反町氏、現役引退後は新潟・五輪代表・湘南・松本などの監督を歴任。「若手の育成」と「予算の乏しいチームの強化」に実績を残している。
現在はそうした「社員選手」はいないと思う。J２以下では知らないが。

トップリーグも当面それでいいと私は考える。「安定と生涯収入」を優先して「社員選手」を続けるのもよし、「完全プロ契約」を選ぶもよし。トヨタのように「代表級の選手は現役中はプレイに専念、引退後は社業に復帰」という形も選手にはありがたいだろう。ただこの場合「プロ並み」の年俸ではないと思うが。
ただもし「完全プロリーグ」化が進み、これが成功し、選手側に選択権があれば選手側はおのずと「完全プロ契約」を望むのではないか。他の成功したプロ球技は皆そうなっている。
「未確認情報」によればパナソニックは全員プロ契約だという。「有望新人」をじゃかじゃか集められるのもそこに原因があるのではないか。やはり「有望な自信のある選手」にはプロ契約が魅力なのではないか。

プロ化において比較すべきはバスケではない

２〜３までについて。
「試合数が少ない」「競技人数が多い」事についてはいわば15人制ラグビーの「宿命」である。変えようがない。であるならば世界中どこでもプロリーグなどできようもない。だがもちろんプロリーグは存在する。今年からは米国カナダのプロリーグも誕生。NECの滝沢の加入が話題となっている。という事は、「日本でラグビーのプロリーグが実現するか」を考えるとき、比較すべきは国内のバスケなどではなく、国外のプロラグビーだろう。これと比較して、「実現しない日本の事情」があるのか。
なお、あえてバスケとの比較をすれば、競技場の大きさ、つまり１試合の入場者数、入場料収入はサッカーやラグビーのほうがはるかに大きい、人さえ入れば。つまりプロ化には有利であるとの一面もあると言える。バスケの体育館など大きくても数千人から1万人。サッカー・ラグビーの競技場なら数万から５〜６万人が収容できる。

４の「市場規模」についてはラグビーの「宿命」ではないにしろ「現状」ではある。世界が市場であるサッカー、北米という大市場を持つ野球・バスケ・アメフト・アイスホッケーなどの球技に比べて市場が小さいのは確かだ。だがこれにしろ現に海外ではプロリーグが成り立っているのだから「致命的な問題」ではありえない。
ただしこれら「巨大市場」を抱える競技のスーパースターのような「年俸数十億円」はまあラグビーには無理だろうが。ラグビーの歴代最高年俸はジョナ・ロムーで6億５千万。

あらゆるビジネス展開において、重要なのは「市場規模」の検証である

日本は人口１億3千万、GDP世界３位・５兆USドルの経済大国である。
この二つは市場規模の大きさを表す。
例えば今回のバスケの例にしろ、同じ計画・運営を人口5千万、GDP１.6兆USドルと日本の半分以下の隣国韓国で行いバスケ人気が同等だとしても、数字だけ比較すれば収益は半分以下、したがってどう考えても１億円プレイヤーは生まれない。まあチーム数の調整で、ある程度の「誤差」は解消できるだろうが、およそどんなビジネスであれ対象エリアの「市場規模」の概念なしに計画など立てられないのである。
観光地でもない過疎地でどんなに美味いラーメン屋を開いても儲からない。
逆にターミナル駅の「駅ナカ」であればソコソコのラーメンでも繁盛する。そういう事だ。

作家・村上龍氏によれば先進国で人口「１億人超え」というのは作家にとっても実に都合の良い数字だそうだ。そこそこいい作品を母国語で書いてそこそこの作家が食っていける。
これが人口5千万の国ではよほどのベストセラーを連発しないと作家では食っていけないという。小国で食える作家を目指せば「英語で書く」しかない、とか。
あるいはサッカーの世界。南米の一流選手はなぜ皆ヨーロッパでプレイするのか。
南米は確かに人口ではヨーロッパに負けてはいない。しかし市場規模のもう一つの要素、経済規模においてヨーロッパには到底及ばない。
入場者数で引けを取らなくても、入場料収入、スポンサー収入、グッズ収入、放映権料などでヨーロッパが圧倒する。その配分は選手にも回り、南米出身の選手はヨーロッパで「サッカー長者」となる。


「ラグビー大国」の市場規模を検証する
ラグビー大国の人口を見てみる。
そもそも人口1億を超える先進国など日本と米国だけであると断った上で、
英国6600万、南ア5600万、オーストラリア2400万、NZとアイルランド共和国にいたっては共にたった470万。
最大の英国でも日本の半分。
つまり日本でもラグビーが、「人気スポーツ」として認知されさえすれば市場規模は他の「ラグビー大国」と比べて圧倒的に巨大であり「伸び代」も圧倒的だということだ。
南半球の「ザ・ラグビーチャンピオンシップ」４カ国の人口合わせても１億3千万で日本並み。GDPも４カ国合わせて２.５兆USドル。日本の半分以下である。
つまりラグビーの市場規模において南半球４ヵ国合わせても日本より小さいのである。
北半球「６ネイションズ」は合わせればはさすがにヨーロッパ、６カ国合わせれば人口、GDPともに市場規模は日本より大きいが。
なんにせよ一国のラグビー市場は日本はダントツ。もし日本に「本格的プロラグビー」が参入すれば、ラグビー関係者にはコントロールのしようも無い「市場規模」においては全く問題が無い。
チーム数や試合数でバスケと比較しても意味が無いことがわかるだろう。比較すべきは他の「ラグビー大国」。ラグビーがビジネスとして成り立っている国々。
逆から見れば、フィジー・トンガ・サモアなどの「ラグビー強国」はその人口・経済規模どちらの要素をとっても「市場規模」があまりに小さく、食える「プロリーグ」が存在しえない事がわかる。

日本ラグビーの未来を損なう外部的「宿命や現状」など存在しない


結局問題はそこなのである。競技人数や試合数、市場規模など、ラグビーの「宿命や現状」については問題などないか、日本はむしろ他国に比べて有利である事がわかる。
そして問題点の５。これだけが残る。
つまり協会や各企業・チームにその気があるのかどうか。つまり成功の可否はラグビー関係者にのみ委ねられている、という事だ。外部的要因などではなく。
ラグビーを「人気スポーツ」として定着させる具体的展望と戦略。これがあるのかどうか。

もともとラグビーは、「見るスポーツ」として、ひと昔前は日本でサッカーよりもバスケよりも人気スポーツだった。国立競技場を満員にできる競技など他になかったし、松尾・平尾・大畑などのスター選手はちょっとしたスポーツ好きな日本人は皆知っていた。プロ発足前のサッカー、バスケではそんな選手は大昔の釜本ぐらいか。バスケの田臥の知名度になるとそこまでいかないかも。
つまり日本で人気スポーツにならない理由はない。

ここで「競技としての国際的強さ」も当然問題となろう。
私も以前は「プロリーグの成功」にこの要素は不可欠だと考えていた。
しかしBリーグの成功は、その競技の「国際的強さ」は必ずしも必要条件ではないことを証明した。リーグ繁栄のための「具体的展望と戦略」さえあれば、プロリーグは成功する。
観客・ファンが応援できるチームを持ち会場でテレビで地域で熱狂出来る環境さえあれば、そしてもちろん選手たちが懸命なプレイをすれば「とりあえず」国際的強さなど二の次なのだ。
そして「競技の国際的強さ」は後からついてくる。
あの弱小男子バスケットはBリーグ３年目、ワールドカップ予選で４連敗から８連勝。、21年ぶりのワールドカップ出場、44年ぶりのオリンピック出場を決めた。

サッカーにしろ、ワールドカップ初出場を果たしたのはJリーグ発足の後だった。

「トップリーグの日本人1億円プレイヤー」は、果たして・・・

繰り返しになるが、あとは協会・運営企業による今後の「具体的展望と戦略」があるのかどうか、これに尽きる。そしてもちろん「実行力」。
お手本はJリーグ・Bリーグがある。最初はモノマネで全く構わない。
25年のノウハウが蓄積されたJリーグから経験のあるスタッフを招くのも有効だ。
そしてトップリーグの将来に向けた「具体的展望と戦略」を立てこれを「実行」する。
それさえあれば日本ラグビーの「完全プロリーグ化」は実現し成功する。
それさえあれば「日本人１億円プレイヤー」は決して「夢物語」ではない。