しばらくボーッと生きてたら、いつの間にラグビーボールの編み目がなくなり、材質も合成樹脂に変わっていた。だが今も「記号」や「オブジェ」としてのラグビーボールには、「編み目」があったりする。絵文字とか。
そもそもあの「編み目」って何なんだ。
少し前の「革製・編み目あり」のラグビ―ボールにはすでに空気入れ用のバルブ（我々はヘソと呼んでいた）が付いていた。バスケ・バレー・サッカーボールなんかと同じ作りですね。空気入れは簡単。この「へそ」に、「球技ボー
ル共用ピン」を差し込んでポンプを動かすだけ。この時代すでに「編み目」はボールの機能としては不要なものになっていた訳だ。いやラインアウトで手の小さいスロワーはこの編み目を滑り止めにして投入していたりしたが。
ともかくその後「編み目」は消滅して現在に至る。
さて昭和47年。私が高1でラグビーを始めたころは、ラグビーボールには「へそ」が無かった。そしてあの「編み目」にも意味があったのだ。
「ヘソボール」が現れたのは私が高1の途中頃。当時ボール管理は1年生部員が1個づつ担当していて、手間のかからないヘソボール担当第1号になったT君は羨ましかったなあ。いや、T君はボール管理が一番きれいだったからその「ご褒美」としてヘソボールを与えられたんだっけ。
その後順次「ヘソボール」への入れ替えが進み、私が3年の頃、部所有のすべてのボールが「ヘソボール」になったと思う。つまり私と1年下の世代までが「ヘソなし原始ラグビーボール」を知る最後の世代という事になる。
ここでは「原始ラグビーボール」とその「取り扱い」について記す。
昔のラグビーボール、検索してみたが見当たらない。（ちゃんと探せばどこかにはあるのかも知れないが、私の検索力と根気では見つからないという事。）
記録を残しておかねば、このままでは歴史的事実としても忘れ去られてしまう。もちろん画像も見当たらない。自分で描くしかない。
①これがゴムチューブ。
空気入れ部は本体とひとつながりのただのホース。
「ヘソ」というより「へその緒」か。
②チューブを革ボールに入れ、空気を入れる。
空気入れの先もただのパイプ。
ピンなどない。
③空気を入れたら、ホースを折り曲げ輪ゴムで縛る。
④革ひもにたっぷりと保革油を塗る。革ひもの根元には切れ目がある。スタートはこの切れ目に先端を通す。
保革油の缶もデカかった。直径10㎝以上、高さもそのくらいあったのではないか。現在はそんな製品は無いようだ。
⑤「紐通し穴の裏側には「裏地革」がある。革紐やニードルでゴムチューブを傷つけないためのカバー。図の中心右側の縫い目はこのカバーを縫い付けたもの。
「ヘソの緒」をそのカバーの下側に押し込み、ニードルで編んでゆく。この時点で空気はパンパンに入っているわけだから、編み作業は当然力と技術を要する。綺麗に仕上げるヤツとそうでもないヤツの力量の差が出る。
「ニードル」は直径5ｍｍ長さ25㎝ほどの金属針。もちろんラグビーボール専用。
⑥編み終わり残った紐はタテ線に押し込んで出来上がり。この作業もニードルを使う。
この空気入れ作業はボール購入時だけではない。
他の球技ボール同様、空気はゆるむ。その都度革ヒモをほどいてこの作業を繰り返すのである。
（練習後毎回この作業をしていたラグビー部もあったとか。
これは大変だ。）
⑦このころ高校生はやや小さめの「6面ボール」だった。
（いや、６面は中学生、高校は４面だった、との声もある。地域差があるのか時代が違うのかはは今のところ、不明）
革の張り合わせはこんな感じ。
６枚の革を一点に集めるには縫い代に無理があるのだろう。
⑧革ボールはすぐ伸びる。
それも均等に伸びてボールが大きくなるのではなく、横に膨らむ。で新品時②のようなボールはすぐにこんなふうになってしまう。我々はこれを「ブタボール」と呼んでいた。というか、私が「ブタボール」と命名した。
練習ボールはどれもこんなので、試合で新品ボールをおろすと細すぎて戸惑ったものだ。色もだんだんドス黒くなってくる。
なおボールの先端は②の形。現在ものより先がとがっていた。今は先がだいぶ丸くなった。
日々の手入れ。
土のグラウンドでボールを使えば当然汚れる。
手入れは唾（ツバ）か牛乳という事になっていた。
唾であれば直接ボールに吐き付け、牛乳はボールに塗り、指でごしごしこすり、まず「垢だし」をする。これをせずに磨くと表面がロウ状に滑りやすくなる。
「垢だし」が終わったら、再びツバか牛乳を塗りナイロンストッキングでピカピカに磨く。ラグビー部の1年生はみんな母親とかのパンティストッキングを教室に持ち込んでいた。
ところでこの「手入れ法」って全国共通なんだろうか。何人かから「同じ」との証言を得てはいるが。
教室内で唾を吐き、女性ものパンティストッキングを持ち込むラグビー部員は一般常識からすればどう考えてもヘンタイである。うら若き女子たちの嫌悪のマトになって不思議はない。
ところが現実はそんなことはないんだな。
ユーミンの歌「ノーサイド」を解説したエッセイスト酒井順子氏の分析によれば、「ラグビー部員」は女子のあこがれだったという。「野球にはないお洒落感と知的な感じ、お坊ちゃんイメージ」があり、ラグビー部員の彼女になることは、野球部員の彼女よりは「格上」で女子社会のヒエラルキー上位に位置するとか。
ただしユーミンも酒井順子も女子高育ち。なので高校ラグビー部の「ボール磨きの実態」は知らなかっただろうけど。
ちなみにユーミンのデビューも昭和47年。
画・kanekootow
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