日本における「人気スポーツ」といえば何といっても野球。見るのもプレイするのも、長く圧倒的人気を誇ってきた。
プロ野球は戦後一貫して日本の「国民的スポーツ」だった。
・・と思われがちだが実はそうでもない。少なくとも「見る」ことについては。
以前は、特にパ・リーグの試合などは内外野ガラガラで、スタンドではアベックがいちゃついてる映像が「プロ野球ニュース」で抜かれたりしていたもんだ。
野球そっちのけで「流しそうめん」やるやつもいた。（写真）
日本シリーズですら「阪急・巨人戦」など西宮球場のスタンドは空席だらけ。
こうした事情はセ・リーグでも実はそう変わらなかった。
巨人戦だけは満員だったりしたがそれ以外は。まあパ・リーグよりはマシ、という程度の観客数だった。日本中どこへ行っても子供達の野球帽はYGマーク。それしか売っていなかった。（いや大阪がどうだったのかはしらないが）
この頃は「球団経営」は「収益など期待すべきものですらなく、社会貢献である」とまで言われたものだ。もちろん球団経営者に。

こうした「巨人におんぶに抱っこ」状態を脱却させたのがパ・リーグ球団による「地域密着戦略」だった。
1978年、経営不安定だったライオンズを西武が買収、埼玉への移転、西武球場建設を皮切りに、ダイエー（現ソフトバンク）が福岡に、ロッテが千葉に、日本ハムが北海道に、そして「新球団・楽天」が仙台・東北に拠点を構え、かつ各球団が事実上の「専用球場」を持つ。
それぞれの「移転」には当時「それは無理だ」との危惧も強かった。だがやってれば大成功。すべての球団が地域密着を進め、ファンサービスに努め、観客数を増やし「収益」を上げ、「地域の文化」となった。
これに伴いセ・リーグも「地域密着」を志向。球団の移転はなかったものの、各球団はそれまでなかった「地域名」を球団名に付ける動きが加速する。
「東京ヤクルトスワローズ」「横浜DNAベイスターズ」。中日、阪神はまあもともと「地域名」的な名前ではあったか。
もちろん元祖は広島の「赤ヘル旋風」。
セ・リーグ球団の地元市民もパ・リーグファンの盛り上がりに気づいたはずだ。
「地元チームを応援するって楽しい！！」
いや地元でなくてもいい。
「ひいきチームを決めて応援するのって楽しい！」
こうした流れの中で現在の「プロ野球大人気状態」がある。

野球帽はもちろん応援チームのものをかぶる。

Jリーグが日本に新しい「スポーツ文化」をもたらした。
その後発のプロ球技、Jリーグは発足当初からこうした地域密着理念を掲げた。初年度参加クラブは、現存するチームの「実績」よりも「各地域分散路線」をリーグが主導、というか川淵氏主導で推進。そのあおりを食って、実績はあるものの他クラブとホームが重なるヤマハ（後のジュビロ磐田）・ヤンマー（セレッソ大阪）・日立（柏レイソル）・フジタ（後の湘南ベルマーレ）、は初年度Jリーグ落選。一方なんの実績もない鹿島や清水がJの「オリジナル10」となる。
当時は「落選組」からは相当不満が噴出したはずである。
しかしあれから27年、茨城の人口４万５千の田舎町だった鹿島は今や有数のサッカータウン、収益は７０億円という。
またプロ野球が12球団固定、一時は縮小案まで出ていたのに対し、Jリーグは拡大路線。
どんな小さな町でも「身の丈」でクラブ運営し。成功する実績を作ってきた。
クラブ数はJ３まで、北海道から沖縄まで54を数える。
設立当初「夢物語」だった「Jリーグ100年構想」にある「日本全国に100クラブ」も見えてきた。
各クラブにはジュニアクラブの設置が義務付けられ、女子クラブの運営も推奨される。
各会場では代表選手がいなくても、優勝争いに関係なかろうとも、代表が思うような結果が出せなくても、サポーターで埋まる。
日本における「スポーツ文化」を今までにない形で開花させた。









（写真はJ３のさらに下、JFL・FC今治の満員の観客席。今治タオルがはためく）
もちろんさらに後発のbリーグもこの路線を行き、順調な成長を見せている。

「おらが町のクラブ」で日本に「ラグビー文化を」
で、ラグビーである。私は間違いなく今「ラグビー人気の爆発」であると思う。
だが冒頭で記したように観客の入りはばらつきがある。これでは「日本の文化」になったとは言えない。
もはや理由は言うまでもないだろう。
ラグビーファン人口は確実に増えた。日本人の多くが「ラグビーの面白さ」に気づいた。が、私も含め「ただのラグビーファン」は好カードに流れる。まして同地域で「優勝争い」のカードと「下位争い」あるいは「勝敗の見えたカード」が重なれば当然「ただのラグビーファン」は「優勝争い」を見に行く。
冒頭で紹介した、第５節の試合で観客数「２万人前後」から「数千人」の差はまさにこの表れである。
ラグビー人気の「爆発」から「定着」へ、「どの会場もファンで溢れる」状態を産むには、「おらがチーム」のファンの開拓・定着が欠かせない、ということだ。
各試合、現状のような「協会・リーグ主催」「１会場２試合」などを続けていてはその「理想」は遠ざかるばかりである。
そのための基本路線となるのが「地域密着」と「チーム主体の試合開催」。

「プロリーグ」とは何か
来たる「新リーグ」。ラグビー人気定着のためにも、私はぜひ「プロリーグ」としてスタートしてほしい。
だが「プロリーグ」の定義は必ずしも「全選手のプロ契約」などではない。Jリーグも当初は「社員選手」が複数いた。のちに複数のクラブ、五輪代表などで監督を歴任し、手腕を発揮する反町康治（写真）だってはじめは全日空の「社員選手」だった。
（ただしプロ契約を望む選手には希望が叶えられる環境は整備してほしい）
そんなことよりも「プロリーグ」の定義は「各クラブが各試合を主催・運営し収益をあげること」だ。
「収益を上げるため」にファンサービスを考える、ファンクラブを充実させる、地元ファンと一体となったクラブ作りを進める。地域自治体との協力を強化する。そのやり方は地域の特性、クラブの特徴に合わせ様々であることが求められる。「協会・リーグ主催」ではこれができない。だからこそのプロリーグ。
こうした「成功しているプロリーグでは当たり前」のことを「ラグビー新リーグ」でも展開すれば、ラグビーも、「スター選手の有無」「代表の活躍」「優勝争い」に関わりなく各会場ファンがつめかけるのは確実であると言える。たとえ隣の会場でスター選手たちが「優勝争い」を繰り広げていても、「自分のチーム」の応援に行く、好きな選手を追っかける。

さらにはクラブ数の拡大。日本中でラグビーファン、ではなく各クラブファンが各会場に詰めかける」「おらが街のクラブを応援する」
「プロラグビーチームなんか都会でなけりゃ無理さ」
そんな声も聞かれる。そんなことは絶対にない。鹿島アントラーズを見よ。他のJクラブ、bクラブを見よ。今までサッカーとかバスケとか見たことない地元のおっちゃん・おばはんが孫を連れて地元チームの応援に行く。
日本にはまだJもbもない中小都市がいっぱいある。新ラグビーチームが参入する余地はいくらでもある。もちろんJやbと重複したって構わない。

新リーグの参入要件、これだけは死守せよ

来る「新リーグ」の参入要件には幸い以下の項目が上げられている。
・チームが「事業機能」を持つこと。
・チーム名に地域名を入れること。
・ホームエリアを持つこと。
・2023年までに１万５千人収容のホームスタジアムを確保する。そのためチーム・協会・リーグが支援する。

欲を言えばこれに「下部組織（ジュニア・女子チーム）の運営」も入れたいところだがまあとりあえずはいい。今のトップリーグチームや大学クラブにはジュニアチームを運営しているところも少なくないようだ。自主的にできているなら「参入要件」に入れる必要もない。
私はこれで充分であると思う。これができれば立派な「プロリーグ」だ。
（この概要が発表された後、記者から「これはプロリーグですか」と質問された岩淵専務理事、「それはプロリーグの定義によりますが・・」と答えたという。
これはいけない。新しいものを始める時リーダーが曖昧な物言いをしてはいけない。きっぱりと「プロリーグです」と言うべきだった。上記の理由を掲げて。）

ただしこのうち一つでも欠ければ「新リーグ」は大失敗に終わる可能性もある。
どうか、今の「ラグビー人気」を「ラグビー文化」へと導く「新プロリーグ」にしてほしい。
現在の「代表人気」「スター人気」「優勝争い」だけに支えられた「ラグビー人気」は下手すりゃバブルで終わる。
観客席はまたガラガラになることもあり得る。
「そうめん流し」やるやつはいないと思うが。

「今年は優勝」しかなかったはずが・・
トヨタといえばもともとが地力はあるものの、よく言えば「豪快・おおらか」、悪く言えば「大雑把」な試合をするチームだった。ま、優勝を狙えるチームではなかったということだ。
それが2017年、南アのW杯優勝監督ジェイク・ホワイトが監督に就任するや新人姫野を主将に抜擢。トヨタを2年連続ベスト４に導いた。
間違いなく「優勝を狙えるチーム」への大変身だったと言える。
ところがホワイトは昨シーズンで退団。後任はサイモン・クロン。相談役にはなんとオールブラックス監督だったスティーブ・ハンセンという豪華な布陣。トヨタファンとしてはホワイトが残したものの上にハンセンらがさらに上積み、姫野・茂野・木津ら代表組はさらなる成長、さらにルルー、キアラン・リードら世界的プレイヤーを加え絶対優勝、という期待しかなかったと言える。去年より弱くなる要素など何もなかった。
だがこの日の惨敗。

またもや「優勝になど届かないチーム」に後退したとしか思えない試合ぶりだっった。
ラインオフサイドすら制御できない「大雑把ぶり」に今年のチーム力が現れていたのだと思う。
ブレイクダウンからの被ターンオーバーの多さも異常か。記録上は８。これもサントリーが上手かったと言うよりブレイクダウン時のトヨタの「大雑把さ」が目に付いた。

日本選手権に期待する・・？
残念だ。
優勝争いができるチームは多いほど見る側は楽しみが増えるし。今期は東芝も復活して５強時代の到来を喜んでいたのに。
もはやトヨタのトップリーグ優勝はないだろう。
が、日本選手権の開催・日程が正式に発表された。まずはトップリーグ４位を目標に日本選手権での「大復活」に期待する。
・・・しかないか。

こうした裁定について、時にレフェリー・TMOへの批判がされる場合がある。
「これでレッドは厳しすぎるんじゃねーの」
「このレフェリーおかしいよ」「TMOどこ見てんだ」ってやつだ。
確かに試合中の判定については現場のレフェリー陣により決定がなされる。
しかし試合後の「出場停止」などの処分は「協会の規律委員会」が裁定を下す。上記５件の中には試合中にはレッド、イエローの判定が下されなかったものの、試合後「委員会」の判断により「出場停止処分」が下されたものもある。アーノルド、プルの２件だ。ともに「ボール保持者の肘打ち」。
実際、特に早い動きの中での「肘打ち」などは「一瞬の出来事」で近くにいても誰も気づかず、プレイ後のアピールもなく過ぎていく事もあるようだ。もちろんテレビ中継の放送席でも誰も気づかない。やられた「被害者」だけがわかる。

肘打ちでKOしたダン・カーター、淡々とコンバージョンを決める
アーノルドの肘打ちの「被害者」はダン・カーター。
肘打ち食らってダウン。その間に神戸ナエアタがトライ。
カーター、しばらくうずくまっていたが顎を押さえつつ立ち上がり、淡々とゴールキックを決めていた。
このアーノルドの肘打ち、他の「出場停止」が全て３試合なのに対し、この件だけ「４試合出場停止」
他の「肘打ち」が正面の相手に対し、いわば「突破」しようとする「勢い余って」と見られるのに対し、アーノルドは横から来たカーターに対し、ハンドオフのような体勢で肘を出している。さらに相手が「ダウンした」という「被害の大きさ」で、その分、処分が重くなったということなのだろう。
























「レッドカードは自分のスキル不足のせいだ」坂手

処分は「規律委員会」が繰り返しビデオを検証し、裁定したものである。こうした「レッドなし・試合後の重い処分」をみれば、処分内容の「妥当性」についてレフェリー・TMOの判断を批判することの無意味さがわかるだろう。試合中の判定が及ばず裁定が「重くなる」ことはあっても、TMOを経た上での判定が「重すぎた」ことなどないのだ。
もちろんレフェリーだって「レッド」なんか出したくて出すわけじゃない。

実際今回私も５件全て見直してみたが、W杯時に世界に示された基準に全て合致したものであったと言える。
（今年のこの「テレビ放映が少ないご時世」でなんと５件全てテレビ放映された試合だったのはラッキーというべきなのか）
「肘打ち」にしろ「密集で頭頚部へのショルダー」にしろ「悪意」はないにしろ「意図・自覚」はあったと見られる。
坂手も「自分のスキル不足」表明している。
https://www.chunichi.co.jp/chuspo/article/rugby/news/CK2020020202100083.html
他の選手も同じ思いであると信じる。

「レッド相当プレイ」は試合をぶち壊す
私にとっての「レッド問題」は裁定の是非ではない。
勝敗の行方への影響の大きさだ。
イエローのように10分間の問題なら工夫でしのげる。
がレッドの場合、特に試合開始早々のレッドは試合の当事者達にとっても試合前の綿密なゲームプランなど吹き飛んでしまう。
もちろん見る側にとってもがっかりである。好勝負への期待はぶち壊し、と言っても過言ではない。その処分が正当なものであれ。
（もちろん「ぶち壊し」の後は気持ちを立て直して、14人側がどう戦って行くのか、を観戦のテーマにしてゆくのだが）

レッド撲滅の対策は「判定を甘くすること」ではない
だからレッドカードは減らして欲しい。いや無くして欲しい。
だが「レッドカードを無くす」ための対策は「判定を甘くする」ことではもちろんない。
そんなことをすればラグビーという競技の安全性が保たれないだけではない。
国内リーグでレッドの判定を甘くすれば、選手のプレイにその癖が染み付き、いざ大きな国際試合で日本選手はレッドカード連発を喰らう可能性もある。

レッド撲滅の対策は技術の向上だ

レッドを無くすための対策は「レッド相当のプレイ」を避ける意識・準備・技術の向上、これに尽きる。
これはある意味「トライをとる技術」「トライを防ぐ技術」以上に重要な準備だ。
幸いというか、これまでのこの５件に「危険なタックル」は含まれていない。「危険なタックル」に関しては各チーム・選手が自覚し、少なくとも「レッド相当」のものは防いでいると見ていいのだろう。「ハイタックル」も「空中の相手へのタックル」も「下半身持ち上げ叩き落としタックル」も。これらの「危険なプレイ」はプレイヤーが十分な自覚を持てば少なくとも「レッド相当」のプレイは避けられうるスキルレベル・意識レベルにトップリーグプレイヤー達はあると言えるようだ。
同様に、この５件に見られる「肘打ち」「頭頚部へのショルダーチャージ」も「スキルと意識の向上」で「レッド相当」は十分避けられるだろう。

一つ興味深いのはこの5人、皆、中堅ベテランクラスの選手達ということだ。「若手の未熟さ」が生んだ反則ではない。
今まで「巧妙なプレイ」「ファイトあふれるプレイ」として許され評価されていた癖が抜けていないということなのか。
「若手にできて中堅ベテランにできない」ってことはない。後は意識と訓練の問題なのだろう。

レッドのない試合が見たいのだ
いくらなんでもこれまで４節で「出場停止」５件は多すぎるだろう。

全選手のスキルの向上、チームぐるみ、リーグぐるみの対策を望む。１週休みの「バイウィーク」はレッド対策の準備には絶好の期間だ。この５件のビデオを繰り返し見て学習するのも有効だろう。
「レッド撲滅」はチームの成績をあげる、ファンが喜ぶ試合が見せられる。いいことずくめだ。当然「イエロー」も減るだろう。
トップリーグ、残りの試合、レッドゼロを望む。
15人対15人の真っ向勝負が見たい。全ての試合が「歴史的好勝負」であって欲しい

【追記】「レッド撲滅」の対策としてここでは「選手・チームによる対策」に重点を置いた。
が、やはり専門家である「レフェリー陣」の対応にも期待したい。
動画・ネットを有効に活用し、日頃から「反則基準の明確化」、「出場停止事案」については事後の懇切丁寧な説明等を行っていただきたい。
こうした活動が必ず「レッド撲滅」につながるだろう。

第1節　東芝戦。　前半29分
ブレイクダウンにおいて相手選手がジャッカルを試みている際、当該選手が腕を使わずショルダーで相手選手の頭頸部に直接コンタクト。３試合。

リチャード・アーノルド（ヤマハ）　
第2節　神戸戦。後半4分58秒
ヤマハゴール前7m付近でボールを持ったヤマハ5番リチャード・アーノルド選手がボールを持っていない左手の肘で、神戸製鋼10番の顔面(顎)・頸部に肘打ちを行った。　４試合。

オーガスティン・プル（日野）
第3節　トヨタ戦。　後半40分49秒
トヨタ陣バックスタンド側10m付近。日野#12 オーガスティン・プル選手が、ボールを持っている右手側の肘を上げて、ディフェンスに入ったトヨタ自動車#21の頸部/顎をヒットした。３試合。

現在の「ラグビー人気」を支えているもの
さて空前のラグビー人気。
「金メダル」は取れなくても代表の「強さ」がこの盛り上がりを導いたのは間違いない。
リーチ、稲垣、福岡、松島、姫野らの名前はすっかり有名になった。
このままさらに強くなりさらに人気が定着して欲しい。
ただ「勝負の世界」、いいことばかりじゃない。
今回準優勝のイングランドも前回は「自国開催でプール戦敗退」という屈辱。今大会のNZの準決勝敗退、スコットランドのプール戦敗退も「屈辱」であったろう。
日本もそういうことが今後あり得ることは覚悟しておきたい。

問題はそこで「ラグビー人気」しぼんでしまうのか、だ。
「強さ」や「一時的感動」だけに支えられた人気であるなら、当然男子バレーと同様の運命をたどる。


国内リーグの充実こそ永続的人気を維持する
一方サッカーなんか決して「金メダル」や「優勝」を勝ち取ったわけではない。ロシア大会では決勝トーナメントに進出し盛り上がったが、その前ブラジル大会では期待を裏切りグループリーグ敗退。今回のU23アジア選手権も惨憺たる成績で終わった。
だがサッカーは「代表」がどんな成績であろうと人気を維持している。Jリーグ各会場にサポーターが溢れる。J３ですら。
現在J1〜J3で46クラブ。入場者数も今年歴代最多を記録した。
バスケ代表なんてもっと弱いけどBリーグは確実に「草の根ファン」を増やしチーム数も増え続ける。現在B1・18チーム、B2・18チーム。入場者数も3年連続増。チャンピオンシップは全試合満員。

「国内リーグの充実」こそ競技スポーツの人気を支える柱であるということだ。ファンにとって魅力ある「国内リーグ」、応援したくなるクラブ。選手にとって魅力のある「国内リーグ」。入団したくなるクラブ。
これらが充実していれば「競技人気」は「代表の成績」に振り回される事はない。

「ラグビーは今のままでいいじゃないか、人、集まってるし」って声もある。
そうなのか。この人気は「代表」が結果を残せなくても続くのか。
「ラグビーの面白さを日本人は知ったのだ」って声も聞こえてきそうだ。
それは事実だろう。
ただ、だからと言って「生活の中の限られた時間と金をラグビーに使うか」、はまた別の問題。
メデイアが「限られた時間と紙面をラグビーに割くか」も同様。
このラグビー人気を維持・拡大するためには人々の他の娯楽、「生活に割く金や時間」等を押しのけてでも見たくなる、関わりたくなる、存在にならなければならないのだ。
メデイアにとって他の事件や情報を押しのけてでも報道したくなる存在にならなければならないのだ。テレビ局にとって、他の番組を休んででも中継したくなる存在にならなければならないのだ。
ラグビーが。

「国内ラグビーリーグ100年構想」を

新リーグの中身が少しずつ聞こえてくる。
はじめは100点満点でなくていい。
ただ「Jリーグ100年構想」に負けないだけの大きな、長期的なビジョンであることを期待する。
「目先の収支」「目先の力関係」「現状の追認」による「妥協の産物」などではない。
「100年先に日本でラグビーがどうであって欲しいのか、どうあるべきか」から逆算しての現在位置の策定。
新リーグ設立の目的はあくまで「ラグビーが日本の文化になる」ためのものでなければならない。

これについて「できない理由」を挙げるのは簡単である。こういう声も多いだろう。
1. 日本の社員トップリーガー達は年俸は少なくても大企業の大卒正社員として「生涯収入」は十分多い。したがって選手は「一時的年俸だけが多いプロ化」など望んでいない。ムリムリ。
２.試合数が違う。毎日でも試合ができるバスケと基本週一試合のラグビーでは年間試合数がそもそも違う。したがって入場料収入も違う。したがって選手への配分も少ない。ムリムリ。
３. 選手の数が違う。５人で１チームのバスケと１５人のラグビー。控えを考えても１選手あたりの「収益配分」はやはりラグビーは圧倒的に少なくなる。ムリムリ。
４. そもそも世界的市場規模が小さいラグビーは一流選手でも年俸は多くはない。スーパースターと言われる選手でも１億超えは多くはない。それが日本人選手などとてもムリムリ。 
５. そもそも「完全プロリーグ」など企業が望んでいないし協会も力量がない。「完全プロリーグ」ができない以上「１億円プレイヤー」などムリムリ。

どんなことでもそうだが、「現状できていないこと」について「できない理由」を挙げることはなんと簡単なことか。
しかしそれを言っていてはJリーグもBリーグも誕生しなかった。
「現状の平均入場者数は」
「現状のテレビ視聴率は」
「現状の企業における予算は」
「現状の競技人口は」などなど。できない理由はいくらでも挙げられたはずだ。

そもそもプロバスケリーグの成功など誰が予測し得たのか

バスケ冨樫選手のニュースに立ち戻る。
そもそも４年前に日本にプロバスケリーグができ成功すること、これほど盛り上がること、まして3年目で日本人１億円プレイヤーが誕生することなど、誰が予想できたのか。
バスケ界に近い人・詳しい人ほどそんなの「ムリムリ」と思っていたのではないか。
であるからこそFIBA（国際バスケットボール連盟）に「統一リーグ」を勧告されても２つのリーグは主導権争いに明け暮れ何も決められなかった。
「だってそんなできもしないプロリーグのために我がリーグの主導権は渡せないさ。」

「１億円プレイヤーなどムリムリ」を検証する

何か新しいことをはじめようと思えば「できない理由」を挙げるのではなく、「できる根拠」を考える事こそ建設的である。だが「できない理由」を無視するべきではないのは当然である。そのためにはやはり「できない理由」を一つ一つ消していかねばならない。その作業が必然的に「できる根拠」に繋がっていくだろう。
まず１.について。「プロ化など選手が望まない」のか。
人間には様々な価値観がある。
「安定した収入で生涯を送りたい」と考える人間もそれはいるだろう。
Jリーグ発足当初もこんな先行き不透明な日本のプロリーグになど人生を預けることはできない」と社員選手を続けたプレイヤーもいた。現「松本山雅」監督の反町康治氏なども当初は全日空の社員として横浜フリューゲルスの選手だった。
だがそれらの選手も「「Jリーグの安定と繁栄、そして魅力」を見届けた上で退社。「Jリーグ専従」となる。
その反町氏、現役引退後は新潟・五輪代表・湘南・松本などの監督を歴任。「若手の育成」と「予算の乏しいチームの強化」に実績を残している。
現在はそうした「社員選手」はいないと思う。J２以下では知らないが。

トップリーグも当面それでいいと私は考える。「安定と生涯収入」を優先して「社員選手」を続けるのもよし、「完全プロ契約」を選ぶもよし。トヨタのように「代表級の選手は現役中はプレイに専念、引退後は社業に復帰」という形も選手にはありがたいだろう。ただこの場合「プロ並み」の年俸ではないと思うが。
ただもし「完全プロリーグ」化が進み、これが成功し、選手側に選択権があれば選手側はおのずと「完全プロ契約」を望むのではないか。他の成功したプロ球技は皆そうなっている。
「未確認情報」によればパナソニックは全員プロ契約だという。「有望新人」をじゃかじゃか集められるのもそこに原因があるのではないか。やはり「有望な自信のある選手」にはプロ契約が魅力なのではないか。

プロ化において比較すべきはバスケではない

２〜３までについて。
「試合数が少ない」「競技人数が多い」事についてはいわば15人制ラグビーの「宿命」である。変えようがない。であるならば世界中どこでもプロリーグなどできようもない。だがもちろんプロリーグは存在する。今年からは米国カナダのプロリーグも誕生。NECの滝沢の加入が話題となっている。という事は、「日本でラグビーのプロリーグが実現するか」を考えるとき、比較すべきは国内のバスケなどではなく、国外のプロラグビーだろう。これと比較して、「実現しない日本の事情」があるのか。
なお、あえてバスケとの比較をすれば、競技場の大きさ、つまり１試合の入場者数、入場料収入はサッカーやラグビーのほうがはるかに大きい、人さえ入れば。つまりプロ化には有利であるとの一面もあると言える。バスケの体育館など大きくても数千人から1万人。サッカー・ラグビーの競技場なら数万から５〜６万人が収容できる。

４の「市場規模」についてはラグビーの「宿命」ではないにしろ「現状」ではある。世界が市場であるサッカー、北米という大市場を持つ野球・バスケ・アメフト・アイスホッケーなどの球技に比べて市場が小さいのは確かだ。だがこれにしろ現に海外ではプロリーグが成り立っているのだから「致命的な問題」ではありえない。
ただしこれら「巨大市場」を抱える競技のスーパースターのような「年俸数十億円」はまあラグビーには無理だろうが。ラグビーの歴代最高年俸はジョナ・ロムーで6億５千万。

あらゆるビジネス展開において、重要なのは「市場規模」の検証である

日本は人口１億3千万、GDP世界３位・５兆USドルの経済大国である。
この二つは市場規模の大きさを表す。
例えば今回のバスケの例にしろ、同じ計画・運営を人口5千万、GDP１.6兆USドルと日本の半分以下の隣国韓国で行いバスケ人気が同等だとしても、数字だけ比較すれば収益は半分以下、したがってどう考えても１億円プレイヤーは生まれない。まあチーム数の調整で、ある程度の「誤差」は解消できるだろうが、およそどんなビジネスであれ対象エリアの「市場規模」の概念なしに計画など立てられないのである。
観光地でもない過疎地でどんなに美味いラーメン屋を開いても儲からない。
逆にターミナル駅の「駅ナカ」であればソコソコのラーメンでも繁盛する。そういう事だ。

作家・村上龍氏によれば先進国で人口「１億人超え」というのは作家にとっても実に都合の良い数字だそうだ。そこそこいい作品を母国語で書いてそこそこの作家が食っていける。
これが人口5千万の国ではよほどのベストセラーを連発しないと作家では食っていけないという。小国で食える作家を目指せば「英語で書く」しかない、とか。
あるいはサッカーの世界。南米の一流選手はなぜ皆ヨーロッパでプレイするのか。
南米は確かに人口ではヨーロッパに負けてはいない。しかし市場規模のもう一つの要素、経済規模においてヨーロッパには到底及ばない。
入場者数で引けを取らなくても、入場料収入、スポンサー収入、グッズ収入、放映権料などでヨーロッパが圧倒する。その配分は選手にも回り、南米出身の選手はヨーロッパで「サッカー長者」となる。


「ラグビー大国」の市場規模を検証する
ラグビー大国の人口を見てみる。
そもそも人口1億を超える先進国など日本と米国だけであると断った上で、
英国6600万、南ア5600万、オーストラリア2400万、NZとアイルランド共和国にいたっては共にたった470万。
最大の英国でも日本の半分。
つまり日本でもラグビーが、「人気スポーツ」として認知されさえすれば市場規模は他の「ラグビー大国」と比べて圧倒的に巨大であり「伸び代」も圧倒的だということだ。
南半球の「ザ・ラグビーチャンピオンシップ」４カ国の人口合わせても１億3千万で日本並み。GDPも４カ国合わせて２.５兆USドル。日本の半分以下である。
つまりラグビーの市場規模において南半球４ヵ国合わせても日本より小さいのである。
北半球「６ネイションズ」は合わせればはさすがにヨーロッパ、６カ国合わせれば人口、GDPともに市場規模は日本より大きいが。
なんにせよ一国のラグビー市場は日本はダントツ。もし日本に「本格的プロラグビー」が参入すれば、ラグビー関係者にはコントロールのしようも無い「市場規模」においては全く問題が無い。
チーム数や試合数でバスケと比較しても意味が無いことがわかるだろう。比較すべきは他の「ラグビー大国」。ラグビーがビジネスとして成り立っている国々。
逆から見れば、フィジー・トンガ・サモアなどの「ラグビー強国」はその人口・経済規模どちらの要素をとっても「市場規模」があまりに小さく、食える「プロリーグ」が存在しえない事がわかる。

日本ラグビーの未来を損なう外部的「宿命や現状」など存在しない


結局問題はそこなのである。競技人数や試合数、市場規模など、ラグビーの「宿命や現状」については問題などないか、日本はむしろ他国に比べて有利である事がわかる。
そして問題点の５。これだけが残る。
つまり協会や各企業・チームにその気があるのかどうか。つまり成功の可否はラグビー関係者にのみ委ねられている、という事だ。外部的要因などではなく。
ラグビーを「人気スポーツ」として定着させる具体的展望と戦略。これがあるのかどうか。

もともとラグビーは、「見るスポーツ」として、ひと昔前は日本でサッカーよりもバスケよりも人気スポーツだった。国立競技場を満員にできる競技など他になかったし、松尾・平尾・大畑などのスター選手はちょっとしたスポーツ好きな日本人は皆知っていた。プロ発足前のサッカー、バスケではそんな選手は大昔の釜本ぐらいか。バスケの田臥の知名度になるとそこまでいかないかも。
つまり日本で人気スポーツにならない理由はない。

ここで「競技としての国際的強さ」も当然問題となろう。
私も以前は「プロリーグの成功」にこの要素は不可欠だと考えていた。
しかしBリーグの成功は、その競技の「国際的強さ」は必ずしも必要条件ではないことを証明した。リーグ繁栄のための「具体的展望と戦略」さえあれば、プロリーグは成功する。
観客・ファンが応援できるチームを持ち会場でテレビで地域で熱狂出来る環境さえあれば、そしてもちろん選手たちが懸命なプレイをすれば「とりあえず」国際的強さなど二の次なのだ。
そして「競技の国際的強さ」は後からついてくる。
あの弱小男子バスケットはBリーグ３年目、ワールドカップ予選で４連敗から８連勝。、21年ぶりのワールドカップ出場、44年ぶりのオリンピック出場を決めた。

サッカーにしろ、ワールドカップ初出場を果たしたのはJリーグ発足の後だった。

「トップリーグの日本人1億円プレイヤー」は、果たして・・・

繰り返しになるが、あとは協会・運営企業による今後の「具体的展望と戦略」があるのかどうか、これに尽きる。そしてもちろん「実行力」。
お手本はJリーグ・Bリーグがある。最初はモノマネで全く構わない。
25年のノウハウが蓄積されたJリーグから経験のあるスタッフを招くのも有効だ。
そしてトップリーグの将来に向けた「具体的展望と戦略」を立てこれを「実行」する。
それさえあれば日本ラグビーの「完全プロリーグ化」は実現し成功する。
それさえあれば「日本人１億円プレイヤー」は決して「夢物語」ではない。